Jeffrey Sachs: Las absurdas políticas comerciales de Trump empobrecerán a los estadounidenses y perjudicarán al mundo

Por: Jeffrey Sachs. Fuente: SheerPost (en inglés).

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, está destrozando el sistema de comercio mundial por una falacia económica básica. Afirma erróneamente que el déficit comercial de Estados Unidos se debe a que el resto del mundo estafa a Estados Unidos, afirmando repetidamente cosas como: «Durante décadas, nos han estafado como nunca se ha estafado a ningún país en la historia…»

Trump pretende cerrar el déficit comercial imponiendo aranceles, impidiendo así las importaciones y restableciendo el equilibrio comercial (o induciendo a otros países a poner fin a sus estafas a Estados Unidos). Sin embargo, los aranceles de Trump no cerrarán el déficit comercial, sino que empobrecerán a los estadounidenses y perjudicarán al resto del mundo.

El déficit comercial de un país (o más exactamente, su déficit por cuenta corriente) no indica prácticas comerciales desleales por parte de los países con superávit. Indica algo completamente distinto. Un déficit por cuenta corriente significa que el país deficitario gasta más de lo que produce. Es decir, ahorra menos de lo que gasta.

El déficit comercial de Estados Unidos es una muestra del despilfarro de la clase dirigente empresarial estadounidense, más concretamente el resultado de unos déficits presupuestarios crónicamente elevados, resultado de recortes fiscales para los ricos combinados con billones de dólares despilfarrados en guerras inútiles. Los déficits no son producto de la perfidia de Canadá, México y otros países que venden más a Estados Unidos de lo que Estados Unidos les vende a ellos.

Para cerrar el déficit comercial, Estados Unidos debería cerrar el déficit presupuestario. La imposición de aranceles aumentará los precios (por ejemplo, de los automóviles), pero no cerrará el déficit comercial o presupuestario, sobre todo porque Trump planea compensar los ingresos arancelarios con recortes tributarios mucho mayores para sus ricos donantes. Además, a medida que Trump aumente los aranceles, Estados Unidos se enfrentará a contraaranceles que obstaculizarán directamente las exportaciones estadounidenses. El resultado será perdedor para Estados Unidos y el resto del mundo.

Veamos las cifras. En 2024, Estados Unidos exportó bienes y servicios por valor de 4,8 billones de dólares e importó bienes y servicios por valor de 5,9 billones de dólares, lo que generó un déficit por cuenta corriente de 1,1 billones de dólares. Ese déficit de 1,1 billones de dólares es la diferencia entre el gasto total de Estados Unidos en 2024 (30,1 billones de dólares) y la renta nacional de Estados Unidos (29,0 billones de dólares). Estados Unidos gasta más de lo que ingresa y toma prestada la diferencia del resto del mundo.

Trump culpa al resto del mundo del déficit de Estados Unidos, pero eso es absurdo. Es Estados Unidos el que gasta más de lo que ingresa. Considere lo siguiente. Si eres un empleado, tienes un superávit por cuenta corriente con tu empleador y un déficit con las empresas a las que compras bienes y servicios. Si gasta exactamente lo que gana, su cuenta corriente está en equilibrio. Supongamos que te das un atracón de compras y gastas más de lo que ganas endeudándote con la tarjeta de crédito. En ese caso, tendrá un déficit por cuenta corriente. ¿Le están timando las tiendas o es su despilfarro el que le está endeudando?

Los aranceles no cerrarán el déficit comercial mientras continúe la irresponsabilidad fiscal de los asaltantes corporativos y evasores de impuestos que dominan Washington. Supongamos, por ejemplo, que los aranceles de Trump recortan drásticamente las importaciones de automóviles y otros bienes procedentes del extranjero. Los estadounidenses comprarán entonces coches producidos en Estados Unidos y otras mercancías que habrían sido exportadas. Las importaciones caerán, pero también lo harán las exportaciones. Además, los nuevos aranceles impuestos por otros países en respuesta a los aranceles de Trump reforzarán la caída de las exportaciones estadounidenses. El desequilibrio comercial de Estados Unidos se mantendrá.

Aunque los aranceles no eliminarán el déficit comercial, obligarán a los estadounidenses a comprar a precios elevados bienes producidos en Estados Unidos que podrían haber obtenido a menor coste de productores extranjeros. Los aranceles dilapidarán lo que los economistas llaman los beneficios del comercio: la capacidad de comprar bienes en función de la ventaja comparativa de los productores nacionales y extranjeros.

Los aranceles aumentarán los precios de los automóviles y los salarios de los trabajadores de la industria automotriz, pero esos aumentos salariales se pagarán con menores niveles de vida de los estadounidenses en toda la economía, no con un aumento de la renta nacional. La verdadera forma de apoyar a los trabajadores estadounidenses es a través de medidas federales opuestas a las favorecidas por Trump, incluida la cobertura sanitaria universal, el apoyo a la sindicalización y el apoyo presupuestario a las infraestructuras modernas, incluida la energía verde, todo ello financiado con impuestos más altos, no más bajos, sobre los estadounidenses más ricos y el sector empresarial.

El gobierno federal no cubre su gasto total con ingresos fiscales porque los donantes ricos de las campañas políticas promueven recortes de impuestos, evasión de impuestos (a través de paraísos fiscales) y elusión de impuestos. Recordemos que el DOGE ha destripado la capacidad de auditoría del IRS. El déficit presupuestario ronda actualmente los 2 billones de dólares, o aproximadamente el 6% de la renta nacional estadounidense. Con un déficit presupuestario crónicamente elevado, la balanza comercial estadounidense seguirá en déficit crónico.

Trump dice que reducirá el déficit presupuestario recortando el despilfarro y los abusos a través de la DOGE. El problema es que la DOGE tergiversa la verdadera causa del despilfarro fiscal. El déficit presupuestario no se debe a los salarios de los funcionarios, que están siendo despedidos gratuitamente, ni al gasto en I+D del Gobierno, del que depende nuestra prosperidad futura, sino más bien a la combinación de recortes fiscales para los ricos y el gasto imprudente en las guerras perpetuas de Estados Unidos, la financiación estadounidense de las guerras ininterrumpidas de Israel, las 750 bases militares estadounidenses en el extranjero, la CIA hinchada y otras agencias de inteligencia, y el pago de intereses sobre la creciente deuda federal.

Trump y los republicanos del Congreso están apuntando a Medicaid, es decir, a los estadounidenses más pobres y vulnerables, para dar paso a otro recorte de impuestos para los estadounidenses más ricos. Pronto podrían ir también a por la Seguridad Social y Medicare.

Los aranceles de Trump no lograrán cerrar los déficits comercial y presupuestario, elevarán los precios y empobrecerán a Estados Unidos y al mundo al dilapidar los beneficios del comercio. Estados Unidos será el enemigo del mundo por el daño que se está causando a sí mismo y al resto del mundo.

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